El Aeropuerto Billy Bishop de Toronto ha operado vuelos chárter en helicóptero desde la década de 1970, pero el mercado moderno de vuelos privados surgió después de 2010, cuando las exenciones de restricciones de ruido y las licencias de rutas fijas permitieron a los operadores ofrecer recorridos panorámicos no comerciales sin una certificación completa de taxi aéreo.
Para 2015, Toronto se había convertido en el segundo mercado de tours en helicóptero más grande de Canadá después de Vancouver, impulsado por presupuestos de entretenimiento corporativo y un creciente segmento de ocio dispuesto a pagar por tiempo de vuelo privado. Las aeronaves suelen ser modelos Robinson R44 o Airbus H125, de cuatro o cinco asientos que vuelan a 120 nudos y ascienden lo suficientemente rápido como para alcanzar los 1,500 pies sobre el Lago Ontario a los dos minutos del despegue.
Una reserva para un paseo privado en helicóptero por Toronto asegura toda la cabina para su grupo, eliminando las listas de espera y las restricciones de horarios fijos de los tours compartidos. La mayoría de los operadores operan desde el Hangar 6 en Billy Bishop, una instalación de acceso controlado en las Islas de Toronto que se encuentra a 400 metros del distrito financiero del centro de la ciudad a través del Western Gap. La ruta de vuelo sigue el corredor VFR de Transport Canada: hacia el sur sobre el puerto, hacia el este a lo largo de la costa hasta los Scarborough Bluffs, luego un arco hacia el norte sobre el Don Valley y un tramo de regreso hacia el oeste que pasa entre la CN Tower y el Rogers Centre. El tiempo total del circuito es de 15 a 20 minutos, aunque las rutas extendidas a Niagara-on-the-Lake o los Lagos Muskoka requieren de 45 a 90 minutos y un precio diferente.
La geografía de la ciudad recompensa la perspectiva aérea. Toronto se extiende a través de un lecho de lago glacial con una mínima variación topográfica, por lo que el horizonte se lee como una ruptura vertical limpia contra el agua plana. Desde 1,200 pies, puede rastrear el trazado original de la ciudad de 1793 en Fort York, la cuadrícula rectilínea de tranvías establecida por el topógrafo Alexander Aitken y los grupos de torres modernistas que surgieron durante el auge de la década de 1960. Las islas frente al puerto, dragadas y formadas a partir de sedimentos entre 1858 y 1880, aparecen como un rompeolas en forma de media luna que protege el puerto interior. En días despejados, la escarpa del Niágara es visible a 80 kilómetros al suroeste, una cresta de piedra caliza que marca el borde del antiguo Océano Iapetus.
El turismo en helicóptero en Toronto opera durante todo el año, aunque el verano y principios del otoño dominan las reservas debido a la mayor luz diurna y al clima más tranquilo influenciado por el lago. Los vuelos de invierno se enfrentan a ventanas más cortas y retrasos ocasionales por hielo, pero los barrancos cubiertos de nieve y el puerto congelado ofrecen un drama visual ausente en los meses más cálidos. Los pilotos vuelan bajo reglas de vuelo visual, por lo que los mínimos de techo y visibilidad (1,000 pies y tres millas terrestres) determinan el despacho diario. La mayoría de los chárteres privados salen entre las 10:00 y las 17:00, cuando los ángulos del sol favorecen la fotografía del horizonte y las cámaras montadas en torres capturan reflejos nítidos del revestimiento de vidrio de los bloques de oficinas del centro.
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